Dicono che le donne che han fatto chemioterapia hanno avuto attività sensibilmente inferiore nelle parti del cervello deputate agli obiettivi di funzionamento esecutivo, a confronto con pazienti di cancro al seno che non erano state trattate con chemio.
Tra quelle trattate con chemioterapia, lo studio ha anche trovato una forte correlazione tra donne che lamentavano di aver problemi di memoria e capacità intellettive e deficit in quelle regioni del cervello.
Lo studio può aiutare a spiegare perché molte pazienti di cancro al seno lamentano il "chemo brain" o "cervello chemio" - un termine usato per descrivere il pensiero annebbiato e i vuoti di memoria a seguito di un trattamento chemioterapico.
"Questa è un'enorme convalida per quelle donne che dicono al proprio medico 'c'è qualcosa che non va, in me'" ha detto Shelli Kesler della Stanford University School of Medicine in California, il cui studio compare negli Archives of Neurology.
Kesler ha detto che il pensiero corrente è che le medicine chemioterapiche non possono oltrepassare la barriera cerebro-ematica che protegge il cervello dalle tossine.
E i medici hanno respinto le proteste delle donne sui deficit post-chemio, attribuendole a esagerazione e stress collegate al cancro.
"Questo dimostra che quando un paziente riferisce che sta lottando con questo tipo di problemi, c'è una buona possibilità che ci sia stato un cambiamento nel cervello"" dice la Kesler.
Il suo studio ha coinvolto 25 pazienti con carcinoma mammario che erano state trattate con chemioterapia, 19 pazienti con cancro al seno che avevano subito intervento chirurgico o altre terapie, e 18 donne sane. A tutte è stato chiesto di fare una mappa ad albero su un tema che coinvolgesse le capacità di problem-solving mentre la loro attività cerebrale veniva monitorata attraverso la risonanza magnetica funzionale o fRMI.
Le donne hanno anche compilato questionari per confermare le loro capacità cognitive.
Come nei precedenti studi di pazienti oncologici, la squadra ha notato riduzioni significative dell'attività di 2 parti della corteccia pre-frontale, inclusa una usata per la memoria funzionale, per il controllo cognitivo e l'attenzione.
Tuttavia hanno anche trovato l'attivazione sensibilmente ridotta di un'ulteriore regione della corteccia pre-frontale collegata alla funzione esecutiva - l'area del cervello necessario per la pianificazione.
Le donne nel gruppo chemioterapizzato facevano anche più errori nella mappatura tematica ad albero e impiegavano più tempo per completarla che non le donne sane e le pazienti che non si erano sottoposte a chemioterapia.
MEntre la scoperta nelle 25 donne sembra piccola, la Kesler sostiene che si tratti di una grande numero per uno studio di scansione cerebrale ed evidenzia la necessità d'iniziare l'identificazione di quali donne, che si sottopongono a chemio, sono più sensibili a questo tipo di deficit.
Ha affermato che le ricerche in futuro dovrebbero esser condotte su donne prima che si sottopongano a chemioterapia in modo da determinare l'impatto del trattamento sulle funzioni cerebrali.
Le donne sopravvivono sempre più al cancro al seno, incluse il 22% di quasi 12 milioni di sopravvissute negli Stati Uniti, secondo il Centers for Disease Control and Prevention.
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